La linea è particolarmente sottile. Ai fini dell’ammissibilità al credito d’imposta ricerca e sviluppo, che presenta l’aliquota di agevolazione maggiore, assumono infatti rilevanza quelle attività di R&S che perseguono un progresso o un avanzamento delle conoscenze o delle capacità generali in un campo scientifico e tecnologico, e non solamente il semplice progresso o avanzamento delle conoscenze e delle caratteristiche proprie di una singola impresa.

Secondo la circolare del MISE finalizzata a chiarire tale definizione rientrano tra le attività di R&S:

• lo sviluppo di un nuovo sistema operativo o di un linguaggio di programmazione inedito;
• la reingegnerizzazione di sistemi o reti finalizzati alla risoluzione di conflitti tra hardware e software;
• la creazione di algoritmi nuovi o maggiormente efficienti basati su tecniche nuove;
• la creazione di nuove ed originali tecniche di codifica o sicurezza.

Tutte quelle attività che invece riguardano lo sviluppo e l’implementazione di nuovi prodotti e nuovi processi rientrano nell’ambito dell’innovazione, comprese quelle attività connesse alla brevettazione, alle ricerche di mercato, alle attività di start-up e di riprogettazione (redesign).

Pertanto, le attività riguardanti lo sviluppo di software applicativi e di sistemi informativi aziendali basati su metodi conosciuti e strumenti software esistenti, così come la customizzazione di prodotti per un particolare uso rientrano tra le attività escluse dal campo della ricerca e sviluppo. Allo stesso modo non ne fanno parte le attività di introduzione di tecnologie all’avanguardia quali l’intelligenza artificiale, le tecnologie di big data analytics per l’applicazione di tecniche di machine learning e cognitive marketing, tecnologie che applicano la cosiddetta realtà aumentata e così via.